相对于ESX和Hyper-V来说，XEN支持更广泛的CPU架构，XEN除此之外还支持RISC CPU架构，如IA64、ARM等。
XEN的Hypervisor是服务器经过BIOS启动之后载入的首个程序，然后启动一个具有特定权限的虚拟机，称之为Domain 0。Dom 0的操作系统可以是Linux或Unix，它实现对Hypervisor控制和管理功能。在所承载的虚拟机中，Dom 0是唯一可以直接访问物理硬件的虚拟机，它通过本身加载的物理驱动，为其它虚拟机提供访问存储和网卡的桥梁。
XEN支持两种类型的虚拟机，一类是半虚拟化，另一类是全虚拟化。半虚拟化需要特定内核的操作系统，如基于Linux paravirt_ops框架的Linux内核，而Windows操作系统由于其封闭性则不能被XEN的半虚拟化所支持，XEN的半虚拟化有个特别之处就是不要求CPU具备硬件辅助虚拟化，这非常适用于2007年之前的旧服务器虚拟化改造。全虚拟化支持原生的操作系统，特别是针对Windows这类操作系统，XEN的全虚拟化要求CPU具备硬件辅助虚拟化，它修改的Qemu仿真所有硬件。为了提升I/O性能，全虚拟化特别针对磁盘和网卡采用半虚拟化设备来代替仿真设备，这些设备驱动称之为PV on HVM，为了使PV on HVM有最佳性能。CPU应具备MMU硬件辅助虚拟化。
