Web 服务器和应用服务器常常被人视为一个整体，但其实从工作原理上来说两者还是有一定区分的：如果说 Web 服务器主要是处理向浏览器发送 HTML 以供浏览，那应用服务器就是提供访问商业逻辑的途径以供客户端应用程序使用。在过去，香港服务器租用，两者之间的功能区别较为明显，而如今在大多数情况下，人们习惯于把 Web 服务器归类为应用服务器的子集；因为随着各自功能项的不断添加，它们之间的界线早已变得模糊。
web 页面内容有静态的，也有动态的。静态的内容，Web 服务器可以直接将结果发回给浏览器，对于动态内容，则通常需要交给应用服务器先处理，由应用服务器返回结果。早期由于受 HTTP 1.0 协议的局限，web 服务所提供的页面内容和图片服务大多是静态的。后来随着CGI功能的添加，意味着可以为每个 web 请求启动一个进程来产生动态内容。例如.NET中最常用的 Web 服务器是IIS，因为IIS 就可以自已解释处理 ASP、ASP.NET 这两种微软的动态网页脚本语言。
虽然 Web 服务器不支持事务处理或数据库连接池，但现在由于 HTTP 协议愈发成熟，使得 Web 服务器也变得更加复杂，拥有了像缓存、安全和 session 管理这些附加功能，它可以处理更高的负载、更多的并发，并通过传送 XML 有效载荷（payload）给服务器，让自己具备处理数据和响应（response）的能力（前提是不需要应用服务器来处理相关逻辑）。
就象 Web 服务器一样，应用服务器配置了多种容错（fault tolerance）和可扩展（scalability）技术，并且传统的应用服务器也开始逐渐嵌入 HTTP 通信等原本属于 Web 服务器的功能。现在大多数应用程序服务器内其实已经包含了 Web 服务器，免备案主机，这就意味着可以把 Web 服务器当作是应用程序服务器的一个子集（subset）。不过在一些复杂网站的架构中，我们还是会建议将两者进行独立配置。毕竟，部分功能的必要分离有助于提高系统的整体性能，并给维护和升级留下余地。
